สล็อตแตกง่าย ในฐานะนักจิตวิทยารุ่นเยาว์ในช่วงทศวรรษ 1980 ซึ่งเคยค้นคว้าเกี่ยวกับการรักษาผู้ป่วยทางจิต ฉันรู้สึกกังวลกับรายงานหลายฉบับที่ชี้ว่าจำนวนคนไร้บ้านที่เพิ่มขึ้นอาจเนื่องมาจากการเลิกล้มสถาบันตลอด 30 ปีที่ผ่านมา กลุ่มวิจัยของฉันและฉันได้ทำการศึกษาเรื่องคนเร่ร่อนในวงกว้าง ในงานของเรา เราพบว่าชาวอเมริกันมีความเชื่อผิดๆ เกี่ยวกับประชากรกลุ่มนี้
ตำนาน # 1: คนไร้บ้านและ ‘คนจนจะอยู่กับเราเสมอ’
คำกล่าวเกี่ยวกับคนยากจนซึ่งมาจากพระเยซูในมัทธิว 26:11สามารถนำออกจากบริบทเพื่อแนะนำว่าผู้คนไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับการดูแลคนยากจนและคนเร่ร่อน ตามการตีความดังกล่าว การช่วยเหลือคนยากจนเป็นการเสียเวลาเปล่า นักวิชาการพระคัมภีร์ส่วนใหญ่ไม่เห็นด้วยกับการตีความในแง่ร้ายดังกล่าว
แต่จะมีคนยากจนอยู่เสมอจริงหรือ? อัตราของคนเร่ร่อนแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ ในการสำรวจทางโทรศัพท์ของกลุ่มตัวอย่างแบบสุ่มของพลเมืองใน 10 ประเทศที่พัฒนาแล้ว โอกาสที่พลเมืองจะได้รับประสบการณ์การไร้บ้านในช่วงใดช่วงหนึ่งของชีวิตจะแตกต่างกันไประหว่าง 2.2 ถึง 8.6 เปอร์เซ็นต์
ยังไม่ชัดเจนว่าอะไรอธิบายรูปแบบนี้ได้ คุณภาพของการบริการสังคมและสุขภาพในประเทศต่างๆ หรือไม่? รูปแบบของการใช้สารเสพติดหรือการย้ายถิ่นฐานที่แตกต่างกันสามารถอธิบายได้หรือไม่? ไม่ว่าในกรณีใด ที่ร้อยละ 6.1 สหรัฐอเมริกามีอัตราสูงสุดแห่งหนึ่งในบรรดาประเทศที่พัฒนาแล้ว
หากแต่ละประเทศมีความแตกต่างกันอย่างมาก นั่นแสดงว่าการเปลี่ยนแปลงนโยบายระดับชาติสามารถลดอัตราการไร้ที่อยู่อาศัยในระดับสูงได้ ในทศวรรษที่ผ่านมาหรือประมาณนั้น สหรัฐอเมริกาได้เพิ่มทรัพยากรขึ้นอย่างมากในการกำจัดคนเร่ร่อนในหมู่ทหารผ่านศึก ด้วยความพยายามเหล่านี้ ทำให้คนเร่ร่อนรุ่นเก๋าลดลง 35 เปอร์เซ็นต์ระหว่างปี 2552 ถึง 2558 แซงหน้าการไร้บ้านที่ลดลงทั้งหมด 10 เปอร์เซ็นต์
ด้วยบริการสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง คนไร้บ้านที่ป่วยทางจิตและคนไร้บ้านคนอื่นๆ สามารถอยู่ในที่พักอาศัยถาวร ได้ เป็นเวลานาน
การวิจัยอื่น ๆ ชี้ให้เห็นว่าคนเร่ร่อนสามารถป้องกันได้ในกลุ่มเสี่ยง ตัวอย่างเช่นในการประเมินทั่วทั้งรัฐเยาวชนที่ออกจากสถานดูแลอุปถัมภ์และสถานกักขังในรัฐเทนเนสซีได้รับการสุ่มเลือกให้เข้าร่วมโปรแกรมผู้ป่วยนอกพิเศษหรือให้กับกลุ่มควบคุม ผู้ที่อยู่ในโครงการใช้เวลาไร้บ้านน้อยลงอย่างมากในปีหน้า และยังมีผลลัพธ์เชิงบวกอื่นๆ เช่น รายได้การจ้างงานที่สูงขึ้น
ความเชื่อผิดๆ #2: การไร้บ้านส่งผลกระทบต่อสังคมอเมริกันในวงจำกัดเท่านั้น
แน่นอนว่าคนเร่ร่อนมีแนวโน้มที่จะส่งผลกระทบต่อผู้ยากไร้หรือด้อยโอกาสในสังคมของเรา แต่ดูเหมือนว่าคนเร่ร่อนจะกระทบกระเทือนชีวิตของชาวอเมริกันในวงกว้าง ซึ่งรวมถึงบางคนที่โดยเฉลี่ยแล้วเป็นพลเมืองไม่เคยคิดว่าจะอ่อนแอ
หลายคนเข้าใจผิดคิดว่าคนไร้บ้านส่วนใหญ่ป่วยทางจิต การศึกษาที่ทำโดยกลุ่มของเราและคนอื่นๆ ในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา พบว่ามีเพียงหนึ่งในสี่ถึงหนึ่งในสามของผู้ใหญ่เร่ร่อนที่มีเอกสารบันทึกความผิดปกติทางจิตอย่างร้ายแรงเช่น โรคจิตเภท โรคซึมเศร้า หรือโรคอารมณ์สองขั้ว
ความผิดปกติจากการใช้สารเสพติดในผู้ใหญ่ไร้บ้านพบได้บ่อยกว่ามาก คนเร่ร่อนหกสิบถึง 75 เปอร์เซ็นต์ต้องดิ้นรนกับการใช้สารเสพติดในช่วงใดช่วงหนึ่งของชีวิต เทียบกับ 16 เปอร์เซ็นต์ในหมู่ประชากรทั่วไป ความผิดปกติทางจิตและการใช้สารเสพติดอย่างร้ายแรงนั้นพบได้น้อยในมารดาเร่ร่อน ลูกๆ ของพวกเขา และเยาวชนเร่ร่อนที่เดินทางโดยลำพัง
เมื่อเร็ว ๆ นี้การศึกษาพบว่านักศึกษาต้องทนทุกข์ทรมานจากอัตราการไร้ที่อยู่อาศัยและความไม่มั่นคงด้านอาหารสูง การสำรวจล่าสุดของนักเรียนกว่า 40,000 คนทั่วสหรัฐอเมริกาพบว่า 9 เปอร์เซ็นต์ของนักศึกษามหาวิทยาลัยและ 12 เปอร์เซ็นต์ของนักศึกษาวิทยาลัยชุมชนไม่มีที่อยู่อาศัยในปีที่ผ่านมา
กว่าสามทศวรรษที่ผ่านมา ทีมของฉันได้สัมภาษณ์คนเร่ร่อนหลายพันคน เราไม่ค่อยพบใครก็ตามที่เราคิดว่ามี “เลือก” วิถีชีวิตแบบไร้บ้าน ใช่ มีผู้หญิง เยาวชน และคนอื่นๆ ที่หนีจากความรุนแรงหรือสถานการณ์ชีวิตที่ยากลำบาก ใช่ มีบางคนที่มีความผิดปกติทางจิตหรือการใช้สารเสพติดอย่างรุนแรงซึ่งไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากการอยู่ตามท้องถนนหรือที่พักพิงไร้บ้าน หากได้รับ “ทางเลือก” ระหว่างโรงพยาบาลจิตเวช คุก หรือบ้านพักคนไร้บ้านในพื้นที่อันตรายของเมือง บางคนอาจจะไปที่ถนนด้วยเหตุผลที่ดี
ตำนาน #3: ประชาชนได้พัฒนา ‘ความเหนื่อยล้าจากความเห็นอกเห็นใจ’ เมื่อพูดถึงคนเร่ร่อน
เริ่มตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1980 นักวิจัยได้ดำเนินการสำรวจความคิดเห็นของประชาชนเรื่องคนเร่ร่อนในสหรัฐอเมริกาและประเทศที่พัฒนาแล้วอื่นๆ ในทศวรรษ 1990 สื่อในสหรัฐอเมริกาบางคนเริ่มแนะนำว่าประชาชนกำลังประสบ“ความเหนื่อยล้าจากความเห็นอกเห็นใจ”ความรู้สึกที่ว่าคนเร่ร่อนกลายเป็นปัญหาที่รักษาไม่ได้ซึ่งไม่ต้องการความสนใจจากสังคมอีกต่อไป
อย่างไรก็ตาม หลักฐานไม่สนับสนุนเรื่องนี้เลย ตัวอย่างเช่นการสำรวจยังคงพบว่าประชาชนส่วนใหญ่จะจ่ายภาษีมากขึ้นเพื่อช่วยเหลือคนเร่ร่อน
บางทีอาจเป็นเรื่องของการรับรู้ ทีมของฉันวิเคราะห์ความสนใจของสื่อในเรื่องคนเร่ร่อนในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา โดยเน้นที่หนังสือพิมพ์รายใหญ่ของสหรัฐฯ 4 ฉบับ ได้แก่ The New York Times, The Washington Post, Chicago Tribune และ Los Angeles Times
แทบไม่มีสื่อมวลชนสนใจเรื่องคนเร่ร่อนก่อนปี 1980 เมื่อโรนัลด์ เรแกนเริ่มดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีเป็นครั้งแรก ความสนใจจึงเริ่มลดลง อาจเป็นเพราะจำนวนที่เพิ่มขึ้นจริงๆ ของคนเร่ร่อน ความอยากรู้นี้ถึงจุดสูงสุดในปี 1987 ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่การระดมทุนครั้งใหญ่ของรัฐบาลกลางครั้งแรกผ่านไป จากนั้นจึงปฏิเสธไปเมื่อสื่อเริ่มให้ความสนใจในหัวข้ออื่นๆ
ตั้งแต่ปี 2538 ความสนใจของสื่อค่อนข้างคงที่ในระดับที่ค่อนข้างต่ำ จากการค้นพบนี้ บางทีข้อสรุปที่แม่นยำกว่าก็คือสื่อมวลชนเคยประสบกับ “ความเหนื่อยล้าจากความเห็นอกเห็นใจ” สล็อตแตกง่าย
